Am 07. August 2024 haben wir mit Niko Swatek, dem Spitzenkandidaten der NEOS Steiermark für die Steirische Landtagswahl, einen ganz besonderen Tag verbracht. Gemeinsam mit seinem Sohn Emil begleitete uns Niko auf einer spannenden und lustigen Reise durch die Oststeiermark. Unsere Tour begann am Erlebnisberg in Friedberg, der zugleich die erste Station der "Herzerl-Rallye durch die Oststeiermark" war. Diese Rallye ist eine spielerische Entdeckungsreise, die sich besonders an Familien mit Kindern richtet. Das Projekt wurde von der regionalen Initiative "Von Mama zu Mama" ins Leben gerufen, von der ich die Gründerin bin.

In insgesamt 39 Gemeinden der Oststeiermark sind an verschiedenen Ausflugszielen kleine Herzen versteckt, die es zu finden gilt. Das dazugehörige "Herzerl-Rallye"-Buch, das von den Kindern ausgefüllt werden kann, sorgt dabei für zusätzlichen Spaß und schafft einzigartige Kindheitserinnerungen.

AUF DIE PLÄTZE, FERTIG, LOS!
Als ich Emil das bunte Buch zeigte, strahlten seine Augen vor Begeisterung. Es fesselte ihn sofort und während ich ihm und seinem Papa erklärte, was als Nächstes anstand, konnte der Zweijährige es kaum noch erwarten: Er wollte sofort losziehen und das erste Herz finden! Diese kindliche Freude kenne ich als Initiatorin der "Herzerl-Rallye" nur zu gut. Die Kinder sind voller Eifer dabei, aber auch die Eltern wissen diese besondere Aktivität sehr zu schätzen.

Auch Niko Swatek war beeindruckt vom regionalen Engagement, das mit dieser Aktion gezeigt wird. Zu meiner Überraschung wusste er bereits gut über das Wirken von "Von Mama zu Mama" Bescheid. Besonders positiv hob er hervor, dass unsere Initiative nicht nur solche fröhlichen Projekte gestaltet, sondern auch Familien in finanziellen Notlagen unterstützt. Diese Mischung aus Spaß und sozialem Engagement fand er großartig.

SPIEL, SPAß UND GUTE AUSBLICKE IN DIE ZUKUNFT
Während Emil mit meiner Tochter Laura über den Erlebnisberg tobte, auf der Suche nach dem ersten Herz, war ein Stopp am Spielplatz natürlich unvermeidlich. Hier gab es alles, was das Kinderherz höher schlagen lässt: Schaukeln, Klettergerüste und Rutschen – ein Paradies für die Kleinen. Auch für Niko Swatek, Spitzenpolitiker und Familienvater, sind gut ausgestattete Spielplätze ein wichtiger Bestandteil einer erfolgreichen Familienpolitik. „Bevor ich Vater wurde, war mir nicht bewusst, wie entscheidend Spielplätze im Alltag von Familien sind. Heute sehe ich das ganz anders – als NEOS setzen wir uns regelmäßig dafür ein, neue Spielplätze zu schaffen und diese für alle zugänglich zu machen,“ erklärte er.

Als Emil schließlich den Aussichtsturm entdeckte, war für ihn sofort klar: Das nächste Herz musste dort oben versteckt sein. Und er lag genau richtig! Die Freude war riesig, als es gefunden wurde. Gemeinsam bestiegen wir den Turm und genossen die beeindruckende Aussicht über die schöne Region. Natürlich war auch die bevorstehende Wahl immer wieder ein Thema. "Ich bin überzeugt davon, dass unsere besten Tage noch vor uns liegen. Doch dafür braucht die Steiermark uns NEOS dringender denn je", bekräftigte Swatek mit einem zuversichtlichen Lächeln.

Nach all der Aufregung war es dann Zeit für eine kleine Pause und den ersten Eintrag ins "Herzerl-Rallye"-Buch. Sowohl Niko Swatek als auch sein Sohn Emil waren sichtlich angetan von diesem besonderen Familienerlebnis, das auf spielerische Weise die Oststeiermark erkundet und für unvergessliche Momente sorgt.

INNOVATIVE KINDERBETREUUNG IN FRIEDBERG
Erfolgreiche Politik für Familien ist stark geprägt von einem guten Bildungssystem – ein Bereich, auf den die NEOS mit ihrem Fokus auf Elementarbildung besonderen Wert legen. Dass dies eine Priorität für Niko Swatek und seine Partei ist, wusste ich und daher war ein Besuch in der Betriebstagesstätte der Firma ELT Kunststofftechnik in Friedberg ein unverzichtbarer Teil unserer Tour. Das Unternehmen ist in der Region für seine Vorreiterrolle in Sachen Vereinbarkeit von Beruf und Familie bekannt. Besonders beeindruckend ist der hohe Frauenanteil im Betrieb, mit dem ELT dem Fachkräftemangel aktiv entgegenwirkt. Hier wird die Ressource "Mama" als unverzichtbar erkannt und gefördert. Zwei Frauen in der Geschäftsführung unterstreichen diesen Ansatz.

In der Betriebsstagesstätte "Rundherum" haben wir ELT-Geschäftsführerin Esther Lang und Hilfswerk-Steiermark-Koordinatorin Mirjam Oberhofer. Gemeinsam entwickelten sie die betriebliche Kinderbetreuung nach einem Konzept des Hilfswerks Steiermark. Beide wissen aus erster Hand, mit welchen Herausforderungen insbesondere Frauen in Sachen Vereinbarkeit von Beruf und Familie konfrontiert sind. Niko Swatek zeigte großes Interesse und schenkte ihnen ein offenes Ohr. Er nahm sich die Zeit, ihre Erfahrungen und Anliegen zu hören und einige wichtige Themen mit in den politischen Diskurs aufzunehmen.

Währenddessen war Emil glücklich und zufrieden im Spielzimmer der Betriebstagesstätte beschäftigt. Neugierig fragte er, wo sich das nächste Herz versteckt – doch natürlich war die Betriebstagesstätte keine offizielle Station der "Herzerl-Rallye". Sie ist aber ein wesentlicher Bestandteil des regionalen Kinderbetreuungsangebots, das Eltern in der Region entlastet.

Nach diesem informativen Besuch setzten wir unsere Tour fort und an der nächsten Station war Emil wieder in seinem Element: Auf der Suche nach einem weiteren versteckten Herz, das er mit Begeisterung finden wollte!

EIN HERZ FÜR CHANCENGERECHTIGKEIT
Unsere "Herzerl-Rallye"-Tour führte uns weiter nach St. Johann in der Haide, wo im ABC Park das nächste Herz versteckt war. Emil und Laura klapperten eifrig alle Buchstaben ab, während wir mehrmals das ABC-Lied sangen – ein Klassiker unter den Lieblingsliedern von Vierjährigen und ein ständiger Ohrwurm für Eltern. Zwischendurch spielten wir ein paar Runden Verstecken, bis plötzlich das Herz entdeckt wurde. Es befand sich beim Buchstaben "M" wie "Mama" – eine schlaue Beobachtung von Emil, die ihn erneut vor Freude strahlen ließ. Auch Papa Niko war begeistert und es wurde einmal mehr klar: Geht es den Kindern gut, geht es auch uns Eltern gut.

Dieser Gedanke verbindet uns als Elternteile und genau deshalb legen die NEOS in ihrer Politik besonderen Wert auf Themen wie Chancengerechtigkeit. „Weißt du, Sarah, du bist am Land zu Hause, ich lebe in der Stadt: Ich möchte nicht, dass unsere Kinder unterschiedliche Chancen für ihre Zukunft haben. Die Rahmenbedingungen sollten deshalb einfach überall für alle gleich gut sein“, betonte Niko Swatek und ich konnte ihm nur zustimmen. Denn auch unsere Initiative "Von Mama zu Mama" setzt sich für eine gute und vor allem auch leistbare Kinderbetreuung ein – egal, ob auf dem Land oder in der Stadt.

KULINARISCHER RALLYE-ABSCHLUSS
Auf unserer "Herzerl-Rallye durch die Oststeiermark" stand noch ein drittes Herz auf dem Programm, aber dieses Mal ohne Emil. Er war der Müdigkeit zum Opfer gefallen – kein Wunder nach so vielen neuen Eindrücken und Erlebnissen. Die Freude am Herzerl-Sammeln war so groß und er wird das Projekt sicherlich mit Papa und Mama fortsetzen. Das Buch hat er ja schon und die Begeisterung dafür wird bestimmt anhalten.

Wir machten uns also auf den Weg, um das dritte Herzerl zu finden, das beim Knappenturm im Weingarten der Buschenschank Brunner in Ilz versteckt war. Dieser Standort bot nicht nur ein weiteres spannendes Ziel, sondern auch einen kulinarischen Abschluss unserer Tour. Der Buschenschank zählt schon lange zu meinen Lieblings-Locations in der Region und es war mir eine besondere Freude, dem steirischen Spitzenpolitiker Niko Swatek die regionalen Köstlichkeiten von Familie Brunner näherzubringen. Ein schöner Abschluss eines ereignisreichen Tages, der uns nicht nur die Schönheit der Oststeiermark, sondern auch die Bedeutung von Familie und regionalem Engagement eindrucksvoll vor Augen führte.